İngiliz girişim şirketi Pulsar Fusion, nükleer füzyon roketindeki maddenin dördüncü hali plazmayı ateşledi. Güneşin kalbindeki enerji üretim sürecini bir roket motoruna sığdıran devrim niteliğindeki bu buluşun Mars yolculuğunu haftalara indirmesi bekleniyor. Saatte yüz binlerce kilometre hıza ulaşabilen füzyon motoru, insanlığın galaksiler arası seyahat hayalini gerçeğe bir adım daha yaklaştırdı. İngiliz mühendisler geleneksel roket yakıtlarını geride bırakacak olan bu teknolojiyi bir milat olarak kabul ediyor.
Nükleer füzyon, iki hafif atom çekirdeğinin birleşerek daha ağır bir çekirdek oluşturduğu ve bu süreçte çok büyük miktarda enerji açığa çıkardığı bir reaksiyon türü. Aynı mekanizma, Güneş ve diğer yıldızların enerji kaynağını oluşturuyor.
Füzyon tabanlı roket motorlarının geliştirilmesi, mevcut kimyasal roketlere kıyasla çok daha yüksek itki gücü anlamına geliyor.
Füzyon roketi, verimlilik ve büyük kütleli yakıtlar taşıma gereksinimi olmaksızın uzayda uzun vadeli ivme sağlayabilecek füzyon enerjisi ile çalışan kuramsal bir roket tasarımıdır. Tasarım füzyon enerjisi teknolojisindeki gelişimin bugünkü sınırların ötesinde ve uzay araçlarının yapımının günümüzdekinden daha büyük ve daha karmaşık olmasına dayanır.
Daha küçük ve daha hafif füzyon reaktörleri manyetik hapsetme ve plazma kararsızlığının engellemesi için daha karmaşık yöntemlerin keşfi ile gelecekte mümkün olabilir. Füzyon enerjisi daha hafif ve daha yoğunlaştırılmış alternatifler sağlayabilir. Uzay uçuşu için, füzyonun en önemli avantajı çok büyük bir özgül itici kuvvet olabilir ve en önemli dezavantajı reaktörün büyük kütlesidir. Bununla birlikte, füzyon roketi fisyon roketinden daha az ışınım üretir, kütlenin azaltılması koruma için gereklidir.
Günümüz teknolojisi ile en güvenli şekilde füzyon roketi inşa etme yöntemi, Orion projesinde önerildiği gibi, hidrojen bombası kullanmaktır fakat böyle bir uzay aracının çok büyük olacağı gibi kısmi nükleer denemelerin yasaklanması antlaşması (Partial Nuclear Test Ban Treaty) nükleer bomba kullanımını yasaklar. Bu yüzden, Dünya üzerinde roketin itişi için nükleer bomba kullanmak bir sorunsaldır ama uzayda mümkündür. Ayrı bir yaklaşım doğrudan itki kuvveti yerine füzyon enerjisi kullanarak elektrik enerjisi üretimi ile elektriksel itici güç olabilir.
